Она не имеет никакого отношения ни к морю, ни к свиньям. А называется так потому, что попала в Европу из далекой «заморской» Южной Америки, где она встречается в природе, а еще потому, что издает звук, очень похожий на хрюканье настоящих свиней, да на передних лапках у них четыре, а на задних — три пальца с небольшими копытцами.
От диких серых и бурых морских свинок выведены многочисленные породы домашних с самыми разными окрасом и длиной ворса — гладко- и длинношерстные, черные и белые, желтые и коричневые, пестрые.
Зверьки хорошо уживаются в домашнем зооуголке. Для детей трудно найти лучший объект наблюдения и забот. Свинки довольно неприхотливы, но очень боятся сквозняков и сырости, поэтому нужно следить за сухостью подстилки. Ведут себя тихо и не беспокоят людей по ночам, лишь чуть-чуть попискивают и похрюкивают.
Если клетку ежедневно чистить и промывать под краном горячей водой (на что уйдет не более 5— 10 мин), то дурного запаха от них не будет. Нормальный помет у морских свинок сформирован и почти сухой, так что убирать легко. Жить морские свинки могут в любой (цельнометаллической, комбинированной или деревянной) просторной клетке, даже в деревянном ящике без верхней крышки, но достаточно глубоком, чтобы не вылезли. Удобна клетка с выдвижным поддоном. На него насыпают слой сухих опилок или сена, которые по мере загрязнения сменяют. Свинки очень боятся холода, поэтому зимой их нужно держать при нормальной комнатной температуре (18—20е). Их можно поселять поодиночке, парами, группами. Пара в одной клетке должна быть или разнополой, или обе самки, иначе драки не миновать.
Питаются свинки только растительной пищей, но разнообразной: летом — трава, зеленые побеги кукурузы, овощи, зимой — сено, зерно пшеницы, корнеплоды. Они охотно лакомятся сладкими яблоками. Очень важно давать им твердую пищу, такую, как зерно, сухари, древесина, ветки с корой, чтобы стачивали резцы. И ежедневно взрослые свинки должны получать по 10 мг аскорбиновой кислоты и даже томатный сок или настой шиповника, богатые витамином С. Кормят свинок два раза в день — утром и вечером, а беременных самок — три-четыре раза. Пищу нужно подсаливать. Беременных животных кормят усиленно, витаминной пищей. В кормушку кладут клевер, морковь, свеклу, пророщенное зерно пшеницы и овса. К корму полезно добавлять 2—3 капли свежего рыбьего жира, дрожжи — по 0,2—0,4 г на одного зверька, зелени — по 100—150 г, запаренные отруби — по 20—30 г. Ценная подкормка — подсолнечные, льняные и конопляные жмыхи, разные крупы, мясо-костная, рыбная и кровяная мука.
Морские свинки размножаются круглый год. Самец и самка хорошо уживаются друг с другом, поэтому пару подобрать легко. Однако беременную самку лучше отсадить. Половое созревание у них наступает в возрасте двух-трех месяцев, 7-месячная свинка уже считается взрослой. Для разведения же пригодны зверьки не моложе 9—10 месяцев. Половой цикл регулярно повторяется через 15— 17 дней, несколько приостанавливается только в середине зимы. Во время половой охоты самка становится беспокойной, может отказываться от еды. Беременность длится 60—68 дней и зависит от величины помета. За несколько дней до родов у свинок бывает сильная жажда, поэтому надо следить, чтобы в поилке была свежая вода или молоко. Свинки не строят гнезда. Через 2—3 недели их постепенно переводят на обычный корм. В месячном возрасте детенышей можно отнять от матери и содержать отдельно. Приплод от морских свинок можно получать не более трех раз в год, иначе зверьки ослабнут.
Если морских свинок держат только для забавы, то в этом случае возникает особенно тесный контакт между ними и человеком. Они позволяют брать себя в руки и почти никогда не кусаются. В домашних условиях хорошо удается дрессировка на цвет кормушек. Для этого отбирают две разномастные свинки одного пола. Работают с ними вначале раздельно и лишь в конце обучения выпускают одновременно. На длинном столе с одного конца его ставят клетки с морскими свинками, на другом — кормушки, окрашенные в яркие контрастные цвета (синий и желтый или красный и зеленый). Одна из свинок корм должна получать только в синей кормушке, другая — только в желтой. Спустя некоторое время свинка, как только откроется дверка клетки, устремляется к своей кормушке, не обращая никакого внимания на кормушку другого цвета. Когда рефлекс будет выработан у обоих зверьков, их выпускают одновременно, но каждая свинка бежит к своей кормушке. Можно научить морских свинок и другим фокусам, которые легко придумать самому.
А. Рахманов, зоолог
